12.000 Jahre Stille: Äthiopiens Vulkanproblem ist auch ein Lieferkettenproblem

Der Vulkan Hayli Gubbi in der äthiopischen Afar-Region brach am 23. November aus, wobei eine Aschewolke eine Höhe von 45.000 Fuß erreichte und über Jemen, Oman bis nach Indien zog. Air India strich 11 Flüge, während Akasa Flüge nach Dschidda, Kuwait und Abu Dhabi annullierte. Der Vulkan liegt etwa 800 Kilometer nordöstlich von Addis Abeba, wo Ethiopian Airlines eine der größten Frachtoperationen Afrikas betreibt, mit einem Netzwerk von über 135 internationalen Zielen und über 65 dedizierten Frachtdiensten.

Der Umfang der Operationen ist hier entscheidend. Die Fluggesellschaft betreibt 10 Boeing 777-200F, vier 737-800 und zwei 767-300F, mit einer neuen E-Commerce-Logistikanlage im Wert von 55 Millionen Dollar, die jährlich bis zu 150.000 Tonnen abwickelt. Der internationale Flughafen Addis Abeba Bole wickelt jährlich über 400.000 Tonnen Fracht ab und ist damit das größte Frachtdrehkreuz in Ostafrika.

Für US-Unternehmen stellt Ethiopian Airlines einen kritischen Knotenpunkt in afrikanischen Lieferketten dar. Elektronik, Pharmazeutika, Textilien und verderbliche Waren fließen über Addis Abeba zu amerikanischen Vertriebszentren. Der Vulkanausbruch verursachte dieses Mal keine direkten Schäden an der Flughafeninfrastruktur. Aber Vulkanasche erreichte Flughöhen in mehreren Ländern und erzwang Routenumleitungen und Stornierungen. Wenn Aschewolken den Frachtbetrieb auch nur für 48 Stunden lahmlegen, verderben temperaturkontrollierte Sendungen, zeitkritische Komponenten verpassen Produktionsfenster und Just-in-Time-Lagersysteme brechen zusammen.

Für Nicht-US-Hersteller, insbesondere europäische und asiatische Unternehmen, die aus Afrika beziehen oder dorthin liefern, fungiert Addis Abeba als kontinentales Tor. Ethiopian Cargo wurde 2019 zum größten Luftfrachtunternehmen Afrikas, indem es ein Hub-and-Spoke-Modell nutzte, um afrikanische Unternehmen mit globalen Märkten zu verbinden. Abhängigkeiten von einzelnen Frachtrouten nach Afrika schaffen Anfälligkeit. Wenn das Hauptdrehkreuz gestört wird, fehlt Alternativen wie Nairobi oder Johannesburg die entsprechende Kapazität und Konnektivität.

Die breitere Problematik geht über diesen spezifischen Ausbruch hinaus. Hayli Gubbi liegt in einer Zone intensiver geologischer Aktivität, wo zwei tektonische Platten in Äthiopiens Afar-Region aufeinandertreffen. Äthiopien hat 50 bekannte Vulkane, einige davon seit Tausenden von Jahren inaktiv. Unternehmen bauten Lieferketten auf der Annahme auf, dass die äthiopische Infrastruktur zugänglich bleiben würde. Ein Vulkan ohne Ausbruchsgeschichte seit 12.000 Jahren wurde gerade aktiv. Wenn geologische Annahmen scheitern, stehen Lieferketten, die auf stabile Infrastruktur optimiert wurden, vor Störungen, die kein Notfallplan vorhergesehen hat.

Der Ausbruch des Eyjafjallajökull 2010 in Island lähmte den europäischen Luftraum tagelang, ließ Millionen stranden und kostete die Luftfahrtindustrie Milliarden. Äthiopiens Ausbruch war kleiner, zeigt aber, wie Drehkreuze als einzelne Ausfallpunkte regionale Störungen zu globalen Lieferkettenkrisen verstärken.