Sonnenstrahlung korrumpierte Flugsoftware. Airbus bodete 6.000 Jets mitten am Thanksgiving.

Ein JetBlue-Flug am 30. Oktober erlebte ein unkommandiertes und begrenztes Nicken nach unten, was die Europäische Agentur für Flugsicherheit und die FAA veranlasste, Notfallrichtlinien zu erlassen. Die Grundursache liegt im Elevator and Aileron Computer System, einem kritischen Bauteil, das anfällig für Sonnenstrahlung ist, die Flugsteuerungsdaten korrumpieren kann.

Das Ausmaß der Störung wird deutlich, wenn man die betroffenen Carrier betrachtet. American Airlines, der weltgrößte A320-Betreiber, identifizierte etwa 340 seiner 480 A320-Flugzeuge, die die Software-Korrektur benötigen. Delta sagte, weniger als 50 Flugzeuge seien betroffen, während United sechs betroffene Flugzeuge meldete. ANA Holdings aus Japan strich am Samstag 95 Inlandsflüge und betraf damit etwa 13.200 Passagiere. In Australien strich Jetstar rund 90 Flüge, nachdem 34 Flugzeuge identifiziert worden waren, die eine Korrektur benötigen.

Für US-Unternehmen, die auf Luftfracht angewiesen sind, befördert die A320-Familie kritische Fracht in Passagier-Frachträumen. Wenn Hunderte von Flugzeugen gleichzeitig für Software-Updates geerdet werden, schrumpft die Frachtkapazität über Nacht. Zeitkritische Sendungen verpassen Anschlüsse. Verderbliche Güter verderben. Just-in-Time-Komponenten kommen zu spät an. Die kaskadierenden Verzögerungen verstärken sich, da Fluggesellschaften während der Hauptreisezeiten den Passagierbetrieb gegenüber Frachtplänen priorisieren.

Für nicht-US-amerikanische Hersteller, insbesondere asiatische und europäische Unternehmen, trifft die Störung härter. Indiens IndiGo, der größte indische A320-Betreiber des Landes, musste 200 Flugzeuge aktualisieren, während Air India 113 betroffene Flugzeuge hatte. Die Zivilluftfahrtbehörde Taiwans ordnete Inspektionen bei etwa zwei Dritteln der 67 A320- und A321-Flugzeuge an, die von lokalen Fluggesellschaften betrieben werden. Regionalcarrier mit kleineren Flotten sind überproportional betroffen. Wenn 30% Ihrer Flotte für obligatorische Reparaturen geerdet wird, brechen Streckennetze zusammen.

Das Timing verstärkt das Problem. Der Rückruf kommt zu einem Zeitpunkt intensiver Anforderungen an Airline-Werkstätten, die bereits von Wartungskapazitätsengpässen und der Bodung Hunderter Airbus-Jets wegen langer Wartezeiten für separate Triebwerksreparaturen oder -inspektionen geplagt sind. Bei etwa zwei Dritteln der betroffenen Jets besteht die Lösung darin, zur früheren Software zurückzukehren, aber Hunderte benötigen möglicherweise Hardware-Änderungen, die deutlich längere Wartezeiten drohen.

Das breitere Problem geht über diesen spezifischen Rückruf hinaus. Der Rückschlag scheint einer der größten Rückrufe in Airbus' 55-jähriger Geschichte zu sein. Moderne Flugzeuge hängen von Softwaresystemen ab, bei denen einzelne Fehlerpunkte ganze Flotten sofort erden können. Unternehmen haben Logistiknetzwerke aufgebaut, die davon ausgehen, dass die kommerzielle Luftfahrtkapazität stabil bleibt. Wenn Sonnenstrahlung Flugsteuerungssoftware in 6.000 Flugzeugen korrumpiert, scheitert diese Annahme katastrophal.