Europas Mai-Hitzewelle ist historisch. Die Folgen für die Lieferkette laufen bereits.

Die meisten Risikomodelle für Lieferketten behandeln extreme Hitze als ein Sommerproblem. Die Ereignisse dieser Woche in ganz Europa sind eine Erinnerung daran, dass der Kalender nicht mehr gilt.

Behörden in ganz Europa haben Gesundheitswarnungen herausgegeben, da die aktuelle Hitzewelle gleichzeitig die öffentliche Gesundheit, die Infrastruktur, die Landwirtschaft und die Energiesysteme beeinträchtigt. In Frankreich wurden die Hitzewarnungen so früh im Mai aktiviert wie seit 2004 nicht mehr, wobei sieben Todesfälle mit den Rekordtemperaturen in Verbindung gebracht werden. Die britische Gesundheitsbehörde (UK Health Security Agency) gab für ganz England Hitze-Gesundheitswarnungen der Stufe Gelb (Amber) heraus und warnte, dass Beschäftigte im Freien, ältere Menschen sowie Menschen mit Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen einem erhöhten Risiko durch längere Exposition ausgesetzt sind.

Das Ausmaß dessen, was geschieht, ist für Lieferkettenteams von Bedeutung. Europa erwärmt sich etwa doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt, und Hitzewellen entwickeln sich von vorübergehenden Störungen zu dauerhaften, systemischen wirtschaftlichen Schocks. Ihre wirtschaftlichen Auswirkungen, darunter Rückgänge des BIP und steigende Betriebskosten, sind langanhaltend und verstärken sich, wodurch komplexe Interdependenzen über Transport, Landwirtschaft, Energie und Logistik hinweg entstehen.

Die unmittelbaren betrieblichen Folgen

Die direkteste Auswirkung einer Mai-Hitzewelle bei dieser Temperatur auf die Lieferkette ist die Arbeitsproduktivität. Im Baugewerbe, in der Logistik und in der Fertigung können Arbeitsunterbrechungen durch Hitzestress Lieferungen verzögern, Kosten in die Höhe treiben und die Widerstandsfähigkeit schwächen. Die WHO und die WMO schätzen, dass weltweit über 2,4 Milliarden Beschäftigte übermäßiger Hitze ausgesetzt sind und dass Lieferketten von systematischen Störungen bedroht sind, sofern keine Schutzmaßnahmen umgesetzt werden.

Tätigkeiten im Freien und im Halbfreien – darunter Lagerhaltung, Hafenumschlag, Anlieferung von Baumaterialien und landwirtschaftliche Ernte – sind am unmittelbarsten betroffen. Eine Belegschaft, die unter Hitzewarnungen der Stufen Gelb und Rot arbeitet, verschwindet nicht, aber sie wird langsamer, legt vorgeschriebene Ruhepausen ein und arbeitet in komprimierten Zeitfenstern während der kühleren Tagesabschnitte. Für Just-in-time-Lieferketten ist diese Komprimierung keine Planungsvariable. Sie ist ein verpasstes Zeitfenster.

Energie ist der zweite unmittelbare Druckpunkt. Extreme Hitze stört die Fertigung und die Lieferketten und belastet zugleich die Logistik mit volatilen Strompreisen, getrieben durch den sprunghaften Anstieg der Stromnachfrage für die Kühlung. Ohne widerstandsfähige Kühlinfrastruktur und zuverlässige Energieversorgung droht Europas industrieller Wandel ins Stocken zu geraten. Für Hersteller, die temperaturempfindliche Prozesse betreiben, ist ein Stromnetz unter maximaler Kühlnachfrage ein weniger zuverlässiges Netz.

Das Risiko für Landwirtschaft und Binnenwasserstraßen

Hitzewellen, besonders während ohnehin warmer Perioden, verringern die wirtschaftliche Aktivität und die landwirtschaftliche Produktion erheblich. Anhaltende Dürre und Hitze in Regionen wie Zentralfrankreich, Ostdeutschland, Polen und Ungarn beeinträchtigen die Ernteerträge sowohl bei der Frühjahrs- als auch bei der Sommerernte schwer. Forschungen der EZB schätzen, dass die extreme Sommerhitze im Jahr 2022 zu einem Anstieg der Lebensmittelpreise um 0,7 Prozentpunkte beitrug.

Eine Mai-Hitzewelle, die vor der Ernte eintrifft, schafft ein anderes Problem als eine im Juli. Sie belastet die Feldfrüchte in einem kritischen Wachstumsstadium, verringert die Bodenfeuchtigkeit vor der Spitzennachfrage und erhöht die Waldbrandgefahr in landwirtschaftlichen Gebieten in Spanien, Frankreich und Italien zu einem Zeitpunkt, an dem diese Risiken in der Versicherungs- und Logistikplanung der Saison noch nicht berücksichtigt waren.

Der Rhein, eine lebenswichtige Wasserstraße für die europäische Schifffahrt, ist Dürrebedingungen besonders ausgesetzt. Sinkende Wasserstände verringern die Tragfähigkeit von Binnenschiffen, wobei Hitzewellen zu Waldbränden beitragen, die Straßensperrungen, beschädigte Verkehrsinfrastruktur und Produktionsverzögerungen verursachen können. Der Rheinkorridor nimmt bereits umgeleitete Frachten aus den anhaltenden Störungen an der Straße von Hormus auf. Eine Infrastruktur, die nahe an der Kapazitätsgrenze läuft, hat weniger Spielraum, um klimabedingte Verringerungen des Durchsatzes abzufedern.

Das Risiko für europäische und asiatische Unternehmen

Der kumulative Effekt aus Infrastrukturschäden, verminderter Arbeitsproduktivität und erhöhten Betriebskosten verändert die wirtschaftliche Landschaft der Logistik grundlegend. Bis 2050 könnte sich die Zahl der extrem heißen Tage in großen europäischen Städten, in denen über 70 % der Bevölkerung leben, mehr als verdreifachen, was die städtische Logistik erheblich herausfordern würde.

Diese langfristige Entwicklung ist ein Planungsproblem. Das unmittelbare Problem ist diese Woche. Eine Rekord-Hitzewelle im Mai in West- und Mitteleuropa, die eintrifft, bevor die meisten Risikoteams ihre saisonalen Betriebsprotokolle aktualisiert haben, ist ein Live-Test dafür, wie widerstandsfähig europäische Lieferketten tatsächlich sind, wenn sich das Wetter nicht mehr so verhält, wie es die Modelle angenommen haben.

Die Störung kommt nicht in Form einer Hafenschließung oder eines Streiks. Sie kommt als eine Belegschaft, die ihr normales Tempo nicht halten kann, als ein Stromnetz unter unerwarteter Belastung und als eine landwirtschaftliche Saison, die schlecht begann, bevor sie offiziell begonnen hatte.