Novelis hat das Werk wieder hochgefahren, das Ford 2 Milliarden Dollar gekostet hat. Die Aluminiumknappheit entspannt sich – vorbei ist sie nicht.

Die meisten Lieferketten-Teams, die das nordamerikanische Automobilaluminium verfolgen, haben neun Monate auf genau diese Ankündigung gewartet. Novelis teilte mit, dass sein Warmwalzwerk in Oswego, New York, den Betrieb wieder aufgenommen hat, womit ein neunmonatiger Stillstand endet, der als eine der schwersten Lieferkettenstörungen für den Automobilsektor der jüngeren Vergangenheit gilt.

Das Ausmaß dessen, was ausfiel, ist der Grund, warum die Behebung so lange dauerte. Das Werk in Oswego ist die größte nordamerikanische Anlage von Novelis, produziert bis zu 1,7 Milliarden Pfund Aluminiumblech pro Jahr und liefert rund 40 % des von US-Automobilherstellern verwendeten Blechaluminiums. Ein nächtlicher Brand am 16. September legte das Warmwalzwerk der Anlage, den primären Produktionsbereich für Aluminiumblech, vollständig nieder. Ein zweiter Brand folgte am 20. November, während die Reparaturen des ersten bereits liefen, und vergrößerte den Schaden sowohl an den Maschinen als auch an der Gebäudestruktur.

Was es die Automobilindustrie während des Stillstands kostete

Ford ist einer der größten Kunden von Novelis, und der Automobilhersteller gab schätzungsweise 1,5 bis 2 Milliarden US-Dollar aus, um alternatives Aluminium von Überseezulieferern zu beziehen und die Produktion der F-Serie am Laufen zu halten. Der Lagerbestand des F-150 sank zwischen Oktober und Mitte Mai um fast 24 %, was die durchschnittlichen Transaktionspreise um 2,7 % auf 62.614 US-Dollar steigen ließ. Ford kündigte zudem an, mehr als 50.000 zusätzliche Einheiten der F-Serie zu bauen, um die verlorenen Stückzahlen wieder aufzuholen.

Auch Stellantis und General Motors waren von der neunmonatigen Störung ihrer Aluminium-Lieferkette betroffen. Über die Automobilhersteller hinaus zählen zu den Kunden von Novelis die BMW Group und Mercedes-Benz, und das Unternehmen unterhält Geschäftsbeziehungen zu Coca-Cola und Anheuser-Busch InBev für Dosenblech sowie zu Luftfahrt-OEMs wie Airbus und Boeing für Legierungen in Luftfahrtqualität.

Die Unterbrechung beschränkte sich nicht auf einen Kunden oder eine Produktkategorie. Der Ausfall eines einzigen Warmwalzwerks im Norden des Bundesstaats New York betraf Karosseriebleche, Getränkedosenblech und Strukturlegierungen für die Luftfahrt gleichzeitig – genau die Art von Konzentrationsrisiko, das sich nicht klar zeigt, bis die Störung bereits im Gange ist.

Warum ein Neustart keine sofortige Rückkehr zur Normalität bedeutet

Als größte Aluminium-Warmwalzanlage, die den US-Automobilsektor beliefert, verursachte der ausgedehnte Ausfall von Oswego eine Belastung der Lieferkette, die Fahrzeugmontagewerke mehrerer Hersteller betraf. Der Neustart eines Warmwalzwerks nach umfangreichen Schäden und Neukalibrierungen erfordert eine methodische Hochlaufphase, in der die Produktion schrittweise in Richtung voller Auslastung steigt. Für die Automobilkunden bedeutet dies, dass sich die Erholung über Monate hinzieht, nicht über Tage.

Alle Automobilprogramme, die während des Ausfalls vorübergehend von alternativen Walzwerken beliefert wurden, könnten Requalifizierungsverfahren erfordern, bevor Material aus Oswego wieder in diese Produktionslinien eingeführt werden kann. Dieser Qualifizierungsschritt ist keine Formsache. Aluminiumblech in Automobilqualität für äußere Karosseriebleche muss anspruchsvolle metallurgische Standards und Anforderungen an die Oberflächengüte erfüllen, und den Materiallieferanten einer Produktionslinie zu wechseln und dann wieder zurückzuwechseln, geschieht nicht augenblicklich – selbst dann nicht, wenn das liefernde Walzwerk technisch wieder läuft.

Novelis erklärte, es rechne damit, dass das Werk in Oswego in den kommenden Wochen unterhalb der vollen Kapazität arbeiten werde. Während des Ausfalls stützte sich Novelis auf ein globales Netzwerk von Warmwalzwerken und Veredelungsbetrieben, um die inländische Nachfrage zu decken, und das Unternehmen erklärte, es erwarte durch die Brände eine negative Gesamtauswirkung auf den Cashflow von 1,7 Milliarden US-Dollar, einschließlich der Kosten für Reparatur, Reinigung und freigestellte Beschäftigte.

Was dies für die künftige Resilienzplanung bedeutet

Fords eigene Einschätzung des Neustarts fiel besonnen statt triumphierend aus. Ford-Sprecher Dave Tovar sagte, das Unternehmen schätze die enge Zusammenarbeit mit Novelis beim Neustart des Warmwalzwerks, merkte jedoch an, die Störung sei eine deutliche Erinnerung an das Risiko, das in Single-Source-Lieferbeziehungen steckt.

Novelis reagiert auf diese Lehre mit eigener Diversifizierung. Ein neues Walzwerk, das das Unternehmen in Alabama errichtet, soll noch vor Jahresende in Betrieb gehen und die Produktionspräsenz von Novelis erweitern. Novelis erklärte im vergangenen Herbst, man sei entschlossen, die US-Aluminium-Lieferkette für seine Kunden zu stärken; der Bau des neuen Werks in Bay Minette, Alabama, beginnt in der zweiten Hälfte des Jahres 2026.

Das Risiko für europäische und asiatische Unternehmen

Für jeden Automobilhersteller, jedes Getränkeunternehmen oder jeden Luftfahrthersteller mit Bezug zur nordamerikanischen Aluminiumblechversorgung beseitigt der Neustart von Oswego die akuteste Phase der Knappheit, ohne das zugrunde liegende Konzentrationsrisiko zu eliminieren. Eine Anlage, die 40 % des Inputs einer nationalen Industrie für ein kritisches Material liefert, ist ein Single Point of Failure – ganz gleich, wie zuverlässig sie in der Vergangenheit gearbeitet hat. Der neunmonatige Ausfall, zwei Brände und eine Rechnung von 2 Milliarden US-Dollar für einen einzigen Kunden sind die Art von Ereignis, die in jedem Risikoregister der Automobil- und Luftfahrtbranche stehen sollte – nicht als Hypothese, sondern als dokumentiertes Ereignis der jüngsten Vergangenheit.

Die Störung endete nicht mit der Ankündigung des Neustarts. Sie trat in ihre Erholungsphase ein, und Erholungsphasen haben ihre eigenen Zeitpläne, die nicht immer mit dem Optimismus einer Pressemitteilung übereinstimmen.