Ein Lager für medizinischen Bedarf von einer Million Quadratfuß ist bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Krankenhäuser im gesamten Westen spüren es bereits.

Die meisten in diesem Newsletter behandelten Störungen der Lieferkette entwickeln sich über Wochen oder Monate. Der Brand im Medline-Lager in Tracy, Kalifornien, wurde innerhalb weniger Stunden von einem Dachbrand zu einer zerstörten Anlage von einer Million Quadratfuß, und die Folgen erreichten die Operationssäle der Krankenhäuser binnen weniger Tage.

Am Donnerstagnachmittag brach in Medlines großem Vertriebszentrum in Tracy ein Feuer aus, das dichten schwarzen Rauch in den Himmel steigen ließ und die Evakuierung benachbarter Anlagen auslöste. Das Feuer griff über die Straße hinweg auf eine FedEx-Anlage über, bevor die Einsatzkräfte es stoppen konnten. Das Lager liegt in einem riesigen Industriepark, der auch Fulfillment- und Vertriebszentren von Amazon, Home Depot und FedEx beherbergt.

Das Feuer brach kurz vor 14 Uhr am Donnerstag auf dem Dach aus. Als die Feuerwehrleute eintrafen, stellten sie fest, dass die Hydranten des Lagers nicht funktionierten und die Sprinkleranlage des Gebäudes nicht ansprang. Die Einsatzkräfte mussten Schläuche von zwei Löschfahrzeugen anschließen, um an die Wasserversorgung der Stadt zu gelangen. Angefacht von starkem Wind und im Inneren gelagerten Gefahrstoffen breitete sich das Feuer rasch aus.

Das Ausmaß des Versagens verschärfte das Ausmaß des Verlusts. Den Behörden zufolge hat es einen Brand in einem Gebäude dieser Größe in der Geschichte der USA nur wenige Male gegeben. Das Versagen der Sprinkleranlage und die Probleme, Wasser aus den Hydranten zu bekommen, behinderten den Einsatz der Feuerwehr. Die Einsatzkräfte verbrauchten 4.000 Gallonen Wasser pro Minute, um das Feuer zu bekämpfen, allein in den ersten zehn Stunden eine Million Gallonen.

Warum dies kein eingegrenzter lokaler Vorfall ist

Das Medline-Lager fertigt, lagert und vertreibt kritische medizinische und chirurgische Versorgungsgüter für Krankenhäuser, Pflegeheime und Kliniken. Verschiedene Chemikalien und Gefahrstoffe, die am Standort gelagert wurden, fingen Feuer und trugen dazu bei, wie schnell es sich ausbreitete. Die Anlage setzte zudem mehrere Hundert mit Lithium-Ionen-Akkus betriebene Roboter ein, und durch Feuer zerstörte Akkus erzeugen Fluorwasserstoffgas, was eine zusätzliche Gefahr für die Feuerwehrleute darstellte.

Die Einschätzung der Feuerwehr zur Tragweite war unmissverständlich. Der stellvertretende Feuerwehrchef Brian Bagley sagte, das Feuer werde den E-Commerce im ganzen Land beeinträchtigen, insbesondere im Westen der Vereinigten Staaten, da dies das wichtigste Vertriebszentrum für sämtlichen medizinischen Bedarf in der Region gewesen sei.

Die Auswirkungen auf die Krankenhäuser, in Echtzeit

Kaweah Health in Visalia gehört zu den Einrichtungen, die in hohem Maße auf Medline für den täglichen Bedarf angewiesen sind, und sein Chief Operating Officer begann an dem Morgen, an dem das Ausmaß des Schadens deutlich wurde, die Führungsebene von Medline zu kontaktieren. Die Materialschränke im gesamten Krankenhaus sind üblicherweise mit Beständen aus dem Lager in Tracy bestückt. Das Community Health System sagte am Freitag nach dem Brand eine Reihe elektiver Operationen ab; die Störung betraf rund 335 verschiedene Medline-Produkte. Das System ist auf alternative Vertriebsquellen umgestiegen und überwacht die Lagerbestände genau, da sich einige erwartete Lieferungen verzögern.

Nicht jedes Krankenhausnetzwerk war gleichermaßen betroffen. Das Saint Agnes Medical Center erklärte, seine Zugehörigkeit zum Mutterkonzern Trinity Health habe dazu beigetragen, es vor lokal begrenzten Versorgungsstörungen zu schützen, da ein Großteil seines Versorgungsnetzwerks über Kalifornien hinausreiche. Adventist Health teilte mit, die Patientenversorgung und der Krankenhausbetrieb seien nicht beeinträchtigt worden, und verwies auf etablierte Notfallpläne sowie mehrere vorhandene Lieferkettenressourcen, die die Kontinuität der Versorgung sicherstellten.

Diese Spaltung ist der aufschlussreichere Teil der Geschichte. Die Krankenhäuser mit Single-Source-Abhängigkeit von der Anlage in Tracy spürten die Störung innerhalb von 24 Stunden. Die Krankenhäuser mit diversifizierten, regionenübergreifenden Versorgungsnetzwerken nicht.

Wie Medline reagierte

Medline aktivierte unmittelbar nach dem Brand ein rund um die Uhr besetztes Lagezentrum und verlagerte zuvor über Tracy vertriebene Produkte auf sekundäre und tertiäre Vertriebsanlagen. Die überwiegende Mehrheit der Auftragspositionen wurde auf andere Medline-Vertriebszentren innerhalb des regionalen Netzwerks umgeleitet. Das Unternehmen erhöhte den Personaleinsatz, die Bestände und die Transportkapazität, einschließlich zusätzlicher Lkw und externer Frachtführer, um die Lieferungen an die Gesundheitsdienstleister aufrechtzuerhalten. Medline hat Erfahrung mit dieser Art von Druck. Das Lager in Tracy spielte während der COVID-19-Pandemie eine zentrale Rolle bei der Versorgung medizinischer Zentren – eine Erfahrung, die dazu beitrug, die Krankenhäuser diesmal auf mögliche Engpässe vorzubereiten.

Das Risiko für europäische und asiatische Unternehmen

Für jedes Unternehmen mit Single-Source-Abhängigkeit von einem regionalen Vertriebsknotenpunkt – ob bei medizinischem Bedarf, Elektronik oder Industriekomponenten – ist der Brand in Tracy eine konkrete Fallstudie dafür, wie schnell dieses Risiko operativ wird. Eine Anlage, die strukturell versagte, mit nicht funktionierenden Sprinklern und Hydranten, wurde innerhalb von Stunden zerstört, wobei sich die Reaktion des Krankenhausnetzwerks klar zwischen jenen Organisationen aufteilte, die Redundanz in ihre Lieferketten eingebaut hatten, und jenen, die das nicht getan hatten.

Die Störung trifft nicht als Höhere-Gewalt-Meldung aus Übersee ein. Sie trifft ein als ein Lagerbrand in Kalifornien, eine abgesagte Operation in Fresno und ein 24-stündiges Hin und Her, um Lieferungen umzuleiten, die vollständig davon abhingen, ob Ihre Lieferkette schon vor Ausbruch des Feuers eine zweite Quelle hatte.