Samsungs Belegschaft fordert ihren Anteil am KI-Boom. Ein Streik könnte den Chipmarkt erschüttern.

Die meisten Lieferkettenteams, die den Halbleitermarkt beobachten, richten ihren Blick auf Zölle, Exportkontrollen und Fab-Kapazitäten. Der Arbeitskonflikt, der sich in dieser Woche im Samsung-Komplex in Pyeongtaek abzeichnet, verdient die gleiche Aufmerksamkeit.

Tausende Beschäftigte von Samsung Electronics versammelten sich in dieser Woche am Chipkomplex des Unternehmens in Südkorea, forderten höhere Boni und drohten mit einem Streik, während das Unternehmen von der KI-getriebenen Nachfrage nach Speicherchips angetriebene Rekordgewinne meldet. Die Samsung-Gewerkschaft, die rund 74.000 Beschäftigte vertritt, erklärt, das Unternehmen habe trotz seiner starken Geschäftsentwicklung keine angemessene Vergütung angeboten – sie lehnt den Vorschlag des Managements für gesperrte Aktienboni ab und fordert die Aufhebung der Obergrenzen für leistungsbezogene Vergütungen.

Wie hoch der Einsatz ist, wurde rasch deutlich. Sollten die Verhandlungen scheitern, droht die Gewerkschaft mit einem 18-tägigen Streik ab dem 21. Mai und schätzt, dass dieser das Unternehmen über 1 Billion Won pro Tag kosten würde – umgerechnet rund 578 Millionen Euro.

Warum ein koreanischer Arbeitskonflikt eine globale Lieferketten-Geschichte ist

Die Halbleiterfabriken von Samsung laufen rund um die Uhr im Drei-Schicht-Betrieb. Der Ausfall der Produktion selbst während einer einzigen Schicht ist erheblich, da Samsung darum kämpft, der Chipnachfrage in einer intensiven Phase KI-getriebener Bestellungen gerecht zu werden. Das Ausmaß dessen, was bereits geschehen ist, bestätigt, dass es sich nicht um ein theoretisches Risiko handelt. Die Gewerkschaft berichtete, dass die Produktion von Foundry- und Speicherchips während der Nachtschicht in der ersten Streiknacht um 58 beziehungsweise 18 Prozent zurückgegangen sei.

Samsung produziert zusammen mit SK Hynix rund zwei Drittel der weltweiten Speicherchips. Es handelt sich um die DRAM- und NAND-Komponenten in jedem KI-Server, Rechenzentrum, Smartphone und Laptop weltweit. Die Halbleiterknappheit von 2021 hat gezeigt, was passiert, wenn das Angebot an Speicherchips unerwartet enger wird: Lieferzeiten verlängern sich, Allokationsbescheide werden verschickt, und Hersteller in der Automobil-, Unterhaltungselektronik- und Industrieausrüstungsbranche bekommen die Folgen Monate nach der ursprünglichen Störung zu spüren.

Der Zeitpunkt verschärft die Risikolage

Samsung prognostizierte für das erste Quartal einen operativen Rekordgewinn von 57,2 Billionen Won – rund 33 Milliarden Euro –, getrieben von der stark steigenden Nachfrage nach KI-Infrastruktur. Beschäftigte, die diese Zahl verfolgen und stattdessen gesperrte Aktien anstelle von Bargeldboni angeboten bekommen, haben einen klaren Beschwerdepunkt – und die Gewerkschaft hat die Druckmittel, um zu handeln.

Das breitere operative Umfeld erhöht den Druck in beide Richtungen. Südkoreas Halbleiterhersteller haben vom KI-Boom profitiert, doch der Krieg im Nahen Osten hat die Aussichten getrübt, indem er die Versorgung mit zentralen Materialien wie Helium, die für die Chipherstellung unerlässlich sind, gestört und die Energiekosten in die Höhe getrieben hat. Ein langwieriger Streik in Pyeongtaek würde auf diese bestehenden angebotsseitigen Engpässe noch oben draufkommen.

Das Risiko für europäische und asiatische Unternehmen

Jeder Hersteller, Cloud-Betreiber oder Elektronikkonzern, der Speicherchips bezieht – und das bedeutet derzeit praktisch jedes technologieabhängige Unternehmen auf der Welt – steht in der Wertschöpfungskette nach dem, was im Mai in Pyeongtaek geschieht. Die Störung kommt nicht als Schlagzeile. Sie kommt als längere Lieferzeiten, als Allokationsbescheide von Distributoren und als Produktionspläne, die plötzlich neu geplant werden müssen.

Die Verhandlungen laufen noch. Die Frist zum 21. Mai läuft nicht.