Das Blei Ihrer Autobatterie kam aus Nigeria

Von 70 Menschen, die sich in der Nähe von Lagos freiwillig testen ließen, darunter Mütter, Kinder und Fabrikarbeiter, hatten sieben von zehn Bleivergiftungen, mit Boden- und Staubproben, die bis zu 186-mal so hoch waren wie das, was Experten als sicher bezeichnen. Nigeria gehört zu den am schnellsten wachsenden Quellen für recyceltes Blei für amerikanische Unternehmen. Ogijo beherbergt mindestens sieben Bleirecycler. Zu den größten gehört True Metals, das Blei an Fabriken geliefert hat, die Batterien für Ford, General Motors, Tesla und andere Automobilhersteller herstellen.

Nigeria ist die am schnellsten wachsende Quelle für in die USA exportiertes recyceltes Blei, wenngleich es ein kleiner, aber wachsender Bestandteil der Lieferkette bleibt. Große Batteriehersteller in den USA und Nordamerika würden angesichts der Skalierung und bestehender Werke lieber verbrauchte Batterien im Inland beziehen, da dies tatsächlich günstiger ist, aber Unternehmen beziehen zunehmend aus dem Ausland.

Für US-Unternehmen geht das Problem über unmittelbare Reputationsrisiken hinaus. Die Lieferkette ist undurchsichtig und diffus, was bedeutet, dass Autounternehmen und Batteriehersteller die genaue Herkunft des von ihnen verwendeten Bleis wahrscheinlich nicht kennen und sich stattdessen auf internationale Handelsunternehmen wie Trafigura verlassen. Unternehmen haben Vorschläge abgelehnt, nur Blei zu verwenden, das als sicher produziert zertifiziert ist, wobei Automobilhersteller Blei aus ihren Umweltrichtlinien ausschließen und Batteriehersteller sich auf Zusicherungen von Handelsunternehmen verlassen. Die Branche hat ein globales Versorgungssystem aufgebaut, in dem jeder Beteiligte sagen kann, dass jemand anderes für die Aufsicht verantwortlich ist.

Das Wissen ist nicht neu. Unterlagen und Interviews zeigen, dass Automobilhersteller und ihre Lieferanten fast drei Jahrzehnte lang wussten, dass Recycler Blei in die Luft freisetzten, während sie alte Batterien einschmolzen, aber sich immer wieder dafür entschieden, nicht zu handeln, und Bemühungen zur Behebung des Problems blockierten. Ein pensionierter Ford-Manager erinnerte sich, dass die Bekämpfung der Bleiverschmutzung finanziell herausfordernd war. Branchenführer nannten aktiven Widerstand der Kraftfahrzeugindustrie gegen eine „Grünes Blei"-Zertifizierungsinitiative, da diese die Aufmerksamkeit auf ihre Abhängigkeit von einem giftigen Metall lenken würde.

Die breitere Frage geht über Nigeria hinaus. Unternehmen haben Lieferketten aufgebaut, die für Kosten, nicht für Rückverfolgbarkeit optimiert sind. Wenn regulatorischer Druck im Inland zunimmt, verlagert sich die Produktion in Rechtsordnungen mit schwächerer Durchsetzung. Das resultierende System erlaubt jedem Teilnehmer, plausible Unwissenheit zu beanspruchen, während Gemeinschaften die Gesundheitskosten tragen. Weltweit verursacht Bleivergiftung schätzungsweise weit mehr Todesfälle pro Jahr als Malaria und HIV/AIDS zusammen. Lieferketten, die diese Kosten auf vulnerable Bevölkerungen externalisieren, bleiben profitabel, bis sie zur Änderung gezwungen werden.