Walmart baut ein Drohnen-Netzwerk über 270 Filialen auf. Die letzte Meile hat einen neuen Konkurrenten.

Die meisten Lieferketten-Teams, die die Logistik der letzten Meile verfolgen, haben Amazons Drohnenprogramm als den Maßstab beobachtet, den es zu schlagen gilt. Diese Woche kam die operativ bedeutendere Entwicklung aus Bentonville, und sie bewegt sich schneller, als die meisten Logistikfachleute registriert haben.

Wing, das zu Alphabet gehörende Drohnen-Lieferunternehmen, expandiert im Rahmen seiner Partnerschaft mit Walmart in sieben weitere US-Städte, darunter Memphis, New Orleans, Philadelphia, Phoenix, San Diego, die San Francisco Bay Area und Salt Lake City. Die Expansion ist Teil eines umfassenderen Plans, bis zum nächsten Jahr ein Drohnen-Liefernetzwerk aufzubauen, das mehr als 270 Walmart-Standorte abdeckt, womit sich die gesamte Reichweite des Dienstes auf nahezu 20 US-Märkte erweitert.

Die Nutzungsdaten hinter der Expansion sind das, was diese mehr als nur eine Infrastruktur-Ankündigung macht. Wing hat über seine Partnerschaft mit Walmart mehr als eine Million kommerzielle Lieferungen abgeschlossen. Die obersten 25 % seiner Kunden nutzen den Dienst dreimal pro Woche. Wings Chief Business Officer Heather Rivera sagte: „Unsere Arbeit mit Walmart hat gezeigt, dass die Drohnenlieferung nicht nur eine Spielerei ist, sondern ein Dienst, auf den sich viele Kunden mehrmals pro Woche verlassen."

Warum die Größenordnung für die Logistikbranche von Bedeutung ist

Eine Million abgeschlossener Lieferungen ist die Zahl, die ein Pilotprogramm von einem operativen Netzwerk trennt. Der Übergang von der Spielerei zur Infrastruktur findet statt, wenn Kunden beginnen, ihr Verhalten um einen Dienst herum aufzubauen, anstatt ihn nur gelegentlich auszuprobieren. Drei Nutzungen pro Woche durch das oberste Viertel der Kunden sind das Signal, dass die Verhaltensänderung in den Märkten, in denen Wing und Walmart tätig sind, bereits eingetreten ist.

Walmart hat jahrelang mit der Drohnenlieferung experimentiert. Doch nach erfolgreichen Einsätzen mit Wing in Dallas-Fort Worth und Atlanta hat das Unternehmen sein Engagement deutlich ausgeweitet. Im Januar kündigten die Unternehmen Pläne an, den Dienst auf weitere 150 Walmart-Filialen auszudehnen. Die diese Woche angekündigte Expansion ist die nächste Phase dieses Engagements, kein neues Experiment. Die Infrastruktur, die behördlichen Genehmigungen und das Betriebsmodell sind bereits erprobt. Was hinzukommt, ist Größe.

Für UPS, FedEx und die regionalen Zusteller der letzten Meile, deren Zuschlagsökonomie in einer kürzlichen Ausgabe dieses Newsletters behandelt wurde, ist ein Netzwerk aus Walmart und Wing, das 270 Filialen in 20 US-Märkten abdeckt, eine bedeutsame Wettbewerbsentwicklung im Segment mit der höchsten Frequenz und der höchsten Marge im Verbraucherversand: Lebensmittel und Güter des täglichen Bedarfs, auf Abruf in unter einer Stunde geliefert.

Die Auswirkungen auf die Lieferkette reichen über Lebensmittel hinaus

Die Geschichte der Drohnenlieferung wird üblicherweise als Frage des Verbraucherkomforts dargestellt. Die Lieferketten-Geschichte darunter handelt von der Bestandspositionierung, der Fulfillment-Ökonomie und davon, was mit der Kostenstruktur der letzten Meile geschieht, wenn ein erheblicher Anteil der Verbraucherlieferungen unter fünf Pfund ohne Fahrer, Transporter oder Kraftstoffzuschlag abgewickelt werden kann.

Walmart betreibt eine der ausgefeiltesten Omnichannel-Lieferketten der Welt, in der der Bestand auf Filialebene bereits als verteilte Fulfillment-Knoten fungiert. Ein an diese Infrastruktur angebundenes Drohnen-Netzwerk verwandelt jede Walmart-Filiale innerhalb des operativen Radius von Wing in einen hyperlokalen Verteilzentrum, das Lieferungen in Minuten statt in Stunden abschließen kann. Die Kapitalinvestition in diese Infrastruktur potenziert sich mit jedem neu hinzukommenden Markt, und die Stückkosten verbessern sich, je höher die Lieferdichte wird.

Für die Zusteller und Logistikplattformen, die um dasselbe Verbraucherliefervolumen konkurrieren, lautet die Frage nicht, ob die Drohnenlieferung im großen Maßstab funktioniert. Walmart und Wing haben das beantwortet. Die Frage ist, wie schnell sich das adressierbare Lieferfenster über die derzeitigen Gewichts- und Distanzbeschränkungen hinaus erweitert und was mit der konventionellen Ökonomie der letzten Meile geschieht, wenn es so weit ist.

Das Risiko für europäische und asiatische Unternehmen

Drohnen-Liefernetzwerke sind in den europäischen oder asiatischen Logistikmärkten in dem Umfang, in dem Walmart und Wing inzwischen tätig sind, noch kein bedeutender Faktor. Regulatorische Rahmenbedingungen, Luftraumstrukturen und urbane Dichte schaffen außerhalb der US-amerikanischen Vorstadtgeografie, in der Wing sein Betriebsmodell aufgebaut hat, andere Einsatzherausforderungen. Doch der an 270 Walmart-Filialen erbrachte Machbarkeitsnachweis ist der Bezugspunkt, an dem sich Regulierungsbehörden, Logistikbetreiber und Einzelhändler in anderen Märkten orientieren werden, wenn sie ihre eigenen Einsatzentscheidungen treffen.

Die Störung kommt nicht als Hafenschließung oder Tarifanstieg. Sie kommt als eine Million abgeschlossener Lieferungen, als eine Verhaltensänderung in der Erwartung der Verbraucher, wie Güter sich bewegen sollten, und als eine Logistik-Kostenstruktur, die etablierte Zusteller nicht ohne Weiteres nachbilden können.