Apple hat seine Batteriebestellungen nach China verlagert. VARTA schließt deswegen ein Werk.

Die meisten Lieferketten-Teams, die die europäische Batteriefertigung beobachten, haben sich auf EV-Zellen und Gigafactories konzentriert. Die Geschichte, die diese Woche eingeschlagen hat, ist kleiner im Maßstab und lehrreicher in dem, was sie darüber verrät, wie schnell eine einzige Kundenentscheidung einen kompletten Produktionsstandort entwurzeln kann.

Der deutsche Batteriehersteller VARTA schließt aufgrund des Verlusts eines Großkunden ein Werk im süddeutschen Bundesland Bayern, wobei 350 Mitarbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren werden. Ein Unternehmenssprecher erklärte, der Kunde, der Berichten zufolge dafür verantwortlich war, dass der Standort nahezu zu 100 % ausgelastet betrieben wurde, werde keine am Standort Nördlingen gefertigten Knopfzellen mehr abnehmen. Die Frankfurter Allgemeine Zeitung und die Augsburger Allgemeine berichteten, dass es sich bei dem Kunden um Apple handle und das Unternehmen seine neuen Batterien künftig aus China beziehen wolle. Laut FAZ war der Preis das entscheidende Kriterium.

Apple und VARTA haben sich zu den Berichten nicht öffentlich geäußert.

Warum eine einzige Kundenentscheidung zur Werksschließung wird

Auf die Mechanik kommt es hier an. Ein Standort, der auf Basis der Bestellungen eines einzigen Kunden zu nahezu 100 % ausgelastet ist, hat keinen Puffer, wenn dieser Kunde geht. Es gibt keinen Teilersatz und kein geordnetes Herunterfahren, das einen tragfähigen Kern bewahrt. VARTA-CEO Michael Ostermann sagte der Wirtschaftswoche, dass das Unternehmen zwar in den letzten Monaten neue Kunden gewonnen habe, die Verträge jedoch „bei weitem nicht ausreichen", um den Standort in Nördlingen zu retten.

Das ist das strukturelle Risiko der Einzelkundenabhängigkeit, sichtbar gemacht. Es ist für VARTA auch kein neues Risiko. Das Unternehmen durchlief erst kürzlich eine umfassende Restrukturierung, um eine Insolvenz abzuwenden, nachdem es für 2024 Verluste in Höhe von 64,5 Millionen Euro ausgewiesen hatte. Die Schließung in Nördlingen trifft eine Organisation, die ohnehin schon mit sehr wenig Spielraum für weitere Störungen operiert.

Die China-Sourcing-Dimension

Berichten zufolge war der Preis der Grund, warum Apple seine Bestellungen verlagert hat. Diese Entscheidung spiegelt eine breitere Dynamik wider, mit der deutsche und europäische Hersteller von Präzisionskomponenten in mehreren Branchen gleichzeitig konfrontiert sind: Chinesische Produzenten haben die Qualitätslücke in Kategorien geschlossen, in denen europäische Hersteller einst einen verteidigungsfähigen Premiumstatus innehatten, und halten dabei eine Kostenstruktur aufrecht, mit der europäische Werke aufgrund höherer Arbeitskosten und Energiepreise nicht mithalten können – nicht ohne Subventionen oder Volumina, die es nicht mehr gibt.

Bei Knopfzellenbatterien, die Hörgeräte, medizinische Geräte, Wearables und Unterhaltungselektronik mit Strom versorgen, ist die Lieferkettenverschiebung von europäischer zu asiatischer Produktion seit Jahren im Gange. Die Schließung von VARTA Nördlingen ist die jüngste und sichtbarste Konsequenz dieser Verschiebung, die an einem konkreten Standort ihren Kipppunkt erreicht.

Die Auswirkungen für europäische und asiatische Unternehmen

Für Beschaffungsteams, die Präzisionsbatteriekomponenten über europäische Lieferketten beziehen, wirft die VARTA-Situation eine einfache Frage auf: Welche Ihrer aktuellen Lieferanten arbeiten mit einer hohen Einzelkundenabhängigkeit, und wie sieht deren Auftragsbuch aus, wenn dieser Kunde die Preise neu verhandelt oder nach Asien verlagert?

Auf die Schließung in Nördlingen werden Bemühungen folgen, „sozialverträgliche Lösungen" zu finden und einige Mitarbeiter an andere VARTA-Standorte zu versetzen. Doch der Standort selbst, seine Werkzeuge, sein Produktionswissen und seine Belegschaft repräsentieren eine Fähigkeit, die sich nicht ohne Weiteres rekonstruieren lässt, sobald sie einmal heruntergefahren ist.

Die Störung kommt nicht in Form eines Bauteilmangels oder einer ausgefallenen Lieferung. Sie kommt als Werk, das im letzten Quartal noch unter Volllast lief und bis Jahresende nicht mehr existieren wird – und mit ihm verschwindet die Versorgungssicherheit, die Beschaffungsteams als fest in ihrer freigegebenen Lieferantenliste verankert angenommen hatten.